- А ты что, английский знаешь? Я ж думал просто экономист! И диплом есть? Что ж молчишь-то? Нам человечек нужен с английским. Позвоню обязательно.

В день рождения раздался звонок на работу...

- Какие планы на будущее?
- Накрываем стол. Будем празновать.
- Ой, Натуся, забыл. С Днём Рождения! Ты когда сможешь приехать в Атырау?
- Атырау? А это что?
- Гурьев по-старому!
- А... Ну, у меня 2 экзамена, преддипломная защита, а через месяц - сам диплом...
- Ты не поняла! Ты когда сможешь приехать в Атырау в течение недели?
- ???
- К понедельнику успеешь?
- ... Попробую. Уже там быть?
- Да, бери билеты на воскресенье!

Два экзамена были сданы в течение двух дней, оставшихся на той неделе, что разделяет 1 и 9 мая, преддипомная защита засчитана автоматом за прошлые заслуги. Оставалось взять отпуск на работе, купить билет на поезд в незнакомый город... Атырау....

- Отпуск? Ты же, кажется, английский учила? А у нас в 1-й магазин партию товаров Revlon привезли, без перевода... Сделаешь за выходные - отпущу.
- Сделаю.
Сказано - сделано. В подарок к подписанному заявлению - коробка со всеми наименованиями, что переводила.
- Краска-то - не мой цвет...
- Не вопрос - поменяем!
-!!!

Неожиданный подарок (не считая осевшей на волосы краски) был заботливо упакован в пакет и забран в с собой в поезд.

- Атырау! Просыпайтесь! Уже приехали!
- Девушка, вы же на ТШОшный автобус, пойдёмте с нами!
- Меня встретят....
- .... Ну-ну!
-... Натусь, прости, еле успели. Нам на этот автобус. Так вот, сейчас мы посадим тебя на другой автобус, будешь ехать до конца... Что такое?
- Пакет с косметикой... Подарок...
- Где?
- В поезде....
- А паспорт, документы где?
- С собой!
- Ну и чёрт с ней, с косметикой... Так вот, будешь ехать до конца... Там, где автобус остановится, выйдешь. Там тебя встретят. Это будет Венгерка. Пока!

Автобус останавливался 4 раза...
Первая остановка была скорей перекуром. Во всяком случае выходили не все, но выходившие возращались...
Вторая, скорей всего, - Кульсары. Водитель подбросил нескольких домой... Не вернулись...
Третья - самая страшная для меня, т.к. вышли почти все, сидевшие со мной в автобусе. Я было попыталась выйти, но решила досидеть до последнего - в конце концов автобус вернётся....
На четвёртой водитель вказал первые слова за весь день...
- Венгерка. Приехали.

Стояла с сумкой в квадрате, огражденном колючей проволокой. Тебя там встретят???
За проволокой стояла группа молодых людей, говорящих на чём-то похожем на говор астраханских татар... Видно обсуждали меня. После нескольких минут один подошёл поближе к ограде...
- Вы - Наташа?
- Слава богу. Вы меня встречаете?
- Да, но пропуска у Вас нет, так что обойдите по внешнему периметру лагерь до следующего поста. Там Вам выдадут пропуск.
- Хоть сумку возьмите!
- Ну, ладно.

- Что хочешь за колючую проволоку? Насидишься ещё! Pass-Office закрыли - обед. Постой, не расстраивайся, пойду поищу Тамару в столовой. Она, кстати тоже, из Астрахани!

- И ради кого тут НЕКи меня из столовой выдернули? А, астраханка? На тебе временный. Пройдёшь прямо за те два здания, сфотографируешься, дадут тебе постоянный.
Проехали на Тойоте два здания. В обмен на временный дали постоянный с той несчастной фотографией, которую многие помнят - была до прошлого года.

- Ну что, получила постоянный? Давай временный! Как нет? Кто? Не должны были. Ну, паспорт не дам. Да не плачь. Иди, возвращайся и бери у них временный, потом иди ко мне за паспортом.
- Да вы садитесь в машину, что по ветру с песком идти-то? Два здания, не два - всё равно расстояние!

- Забрала? Молодец! Ну, на тебе паспорт!
- Всё? Поехали на Промбазу!

- Это, что наша новая? А что такая бледная и зарёванная? Небось не ела со вчера?
На столе выросла гора из сладостей, заботливо унесенных с обеда в столовой. Рядом уже вкусно попахивал горячий чай...

Так, ровно 7 лет назад, 11 мая 1998 года я познакомилась с Тенгизом...